Blue Highways

Blue Highways was een muziekfestival voor country, bluegrass, americana en andere rootsmuziek, dat eens per jaar gehouden werd in het Muziekcentrum Vredenburg in Utrecht. De naam van het festival refereerde aan de kleinere (meer obscure) wegen op oude Amerikaanse landkaarten die in het blauw zijn gedrukt. De eerste aflevering vond plaats in april 2000, de laatste in 2011. Ramblin' Roots kan beschouwd worden als de opvolger van Blue Highways.

Tot 2007 werd het festival gehouden in de grote en kleine zaal aan het Vredenburg. De sfeer tussen beide zalen kon nogal verschillen: in de grote zaal stonden de 'grotere' acts geprogrammeerd, in de intieme kleine zaal de minder bekende artiesten. Vaak waren die zo interessant dat de zaal veel te klein bleek. Vanaf 2008 vindt het festival plaats in De Rode Doos: Vredenburg Leidsche Rijn. Kleinere acts stonden daar in 2008 en 2009 in de foyer geprogrammeerd. In 2011 werd een grote tent als kleine zaal gebruikt. Het publiek wordt in een recensie uit 2004 gekenmerkt als "man, tussen de 40 en 55 en kalend".^[1]

Voor drinken kon het publiek terecht bij de vaste bars in de lobby (te betalen met vooraf te kopen plastic muntjes), en voor eten bij etenskraampjes in de gangen van het muziekcentrum. Rond de grote zaal stonden kraampjes waar cd's en T-shirts verkocht worden. In Vredenburg Leidsche Rijn is dat beperkter; een enkel cd-kraampje in de bovenfoyer. In 2008 was de catering bovendien zo slecht dat bezoekers een week later een excuusbrief thuisgestuurd kregen.

Voorafgaand aan elk festival werd tot 2008 een cd verkocht met recente nummers van de artiesten die kwamen optreden; de tiende editie brak met deze traditie. In 2010 vond er geen Blue Highways plaats, maar in 2011 werd de traditie weer opgepakt.

Tijdens een aantal afleveringen van het festival had de KRO een studio ingericht voor het programma American Connection, waar artiesten werden geïnterviewd en een paar nummers semiakoestisch speelden. Later werden delen van deze en de zaaloptredens uitgezonden; in 2005 werd het festival rechtstreeks uitgezonden via Radio 2. In 2008 werden grote delen van de optredens uitgezonden in het radioprogramma Roots op Radio 6.