Maresaurus

Maresaurus coccai is een lid van de Plesiosauria dat tijdens de middelste Jura leefde in het gebied van het huidige Argentinië.

Vondst en naamgeving

Op de vindplaats Chacaico Sur, zeventig kilometer ten zuidwesten van Zapala in de provincie Neuquén, werd een kop van een plesiosauriër geborgen.

In 1997 werd de typesoort Maresaurus coccai benoemd en beschreven door Zulma Gasparini. De geslachtsnaam is afgeleid van het Latijn mare, "zee" en betekent dus "zeereptiel". De soortaanduiding eert de gebroeders Sergio en Rafael Cocca, medewerkers van het Museo Prof. Olsacher die vaak werden ingezet bij het opgraven van zeereptielen.

Het holotype MOZ 4386 V is gevonden in een laag van de bovenste Los Molles-formatie die dateert uit het onderste Bajocien, ongeveer 169 miljoen jaar oud. Het bestaat uit een volledige schedel met onderkaken, daaraan verbonden de eerste zeven halswervels, waaronder de atlas en de draaier. Ander materiaal is niet bekend.

Beschrijving

De schedel heeft een lengte van zo'n tachtig centimeter. Daaruit is een lichaamslengte van vijf tot zes meter afgeleid.

De snuit is spatelvormig als bij Simolestes. Er bevinden zich opvallende groeven vóór de neusgaten, een typisch rhomaleosauride kenmerk.

Er staan per zijde vijf tanden in de praemaxilla. Het aantal tanden in het bovenkaaksbeen bedraagt minstens negentien. Het dentarium telt vierentwintig tanden. De tanden zijn naar achteren gekromd. Om en om zijn er kortere en langere lengterichels. In 2024 concludeerde een studie dat er een opvallende korte vervangingscyclus van de tanden was, van maar twee tandkassen.

Fylogenie

In 1997 werd Maresaurus als een tussenvorm gezien tussen Rhomaleosaurus en Simolestes. Gasparini onthield zich van een precieze plaatsing daar dit een volledige analyse van alle verwanten vereist zou hebben.

Latere exacte kladistische analysen toonden een positie in de Rhomaleosauridae.

Het volgende kladogram toont een mogelijke positie in de evolutionaire stamboom.

Plesiosauria	Neoplesiosauria  Pliosauridae Plesiosauroidea  Rhomaleosauridae  Stratesaurus taylori Macroplata tenuiceps Avalonnectes arturi Eurycleidus arcuatus Meyerasaurus victor Maresaurus coccai Atychodracon megacephalus Archaeonectrus rostratus Rhomaleosaurus cramptoni Rhomaleosaurus thorntoni Rhomaleosaurus zetlandicus

Nog latere analysen vonden hem als zustersoort van Borealonectes.

Literatuur

• Gasparini, Z. 1997. "A new plesiosaur from the Bajocian of the Neuquen Basin, Argentina". Palaeontology, 40(1): 135-147
• Matelo Mirco G., O’Gorman J.P. & Gasparini Z. 2024. "An unexpected short tooth replacement cycle period in Maresaurus coccai (Plesiosauria; Rhomaleosauridae) from the Bajocian of Argentinean Patagonia". Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia, 130(2): 299-310